방한 외국인 2000만명 시대…목적지는 서울 아닌 '지방'

3일 야놀자리서치 분석에 따르면 올해 방한 외국인 관광객 수는 2036만 명으로 예상된다. 이는 지난해보다 8.7% 증가한 수치로, 팬데믹 이전 최고치를 넘어서는 규모다. 특히 중·일 갈등 심화로 이른바 ‘한일령’이 현실화할 경우 중국인 관광객이 추가로 유입되며 방한 외국인 수가 최대 2100만 명대에 이를 가능성도 제기됐다.

국적별로는 중국이 615만 명으로 가장 많을 것으로 전망됐고, 일본(384만 명), 미국(166만 명)이 뒤를 이었다.

외국인 관광객이 늘면서 여행 지도도 빠르게 바뀌고 있다. 글로벌 여행 플랫폼 클룩에 따르면 올해 외국인 대상 지방 여행 상품 수는 전년 대비 100% 증가했다. 서울과 경기·인천·강원·부산·제주 등 주요 관광지를 제외한 지역을 '지방'으로 정의했다.

지역별로는 충남이 300% 늘며 가장 높은 증가율을 기록했고 전북(114%), 경주(76%), 대구(64%), 충북(50%) 등도 고른 성장세를 보였다.

관심도 역시 지방으로 옮겨가고 있다. 클룩의 여행 상품 조회수 기준으로 충북은 전년 대비 245%, 경주는 149% 급증했다.

[뉴시스] 2025 한국 지방 여행 상품 및 관심도 현황. (사진 = 클룩) *재판매 및 DB 금지

이 같은 지방 관광 확대 흐름은 국적별로도 뚜렷하게 나타났다. 지방 여행 상품에 가장 큰 관심을 보인 국가는 대만, 미국, 필리핀, 싱가포르 순이었다. 수도권 중심의 쇼핑 관광에서 벗어나 자연·역사·로컬 콘텐츠를 경험하려는 수요가 커진 결과로 풀이된다.

외국인 관광객의 지방 이동을 가속화하는 핵심 요인으로는 교통 접근성 개선이 지목됐다. 클룩은 외국인 대상 고속버스·KTX 승차권 등 교통 상품을 확대해 지역 이동 편의를 높이고 있다. 특히 10월 코레일과 외국인 실시간 철도 승차권 판매 계약을 체결했으며 해당 서비스는 내년 1분기부터 정식 운영된다.