[르포] 3시간 기다렸건만…유골 추가 발견 실패에 조세이탄광엔 안타까움

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시민단체 "수몰사고 84주년에 나온다면 운명" 언급에도 추가 수습 못해 실망감

(우베[일본]=연합뉴스) 박상현 특파원 = "실망스럽고 유감스럽죠. 어쩔 수 없다고 생각해요. 하지만 비관만 하지는 않을 겁니다."

일본 시민단체 '조세이 탄광 수몰사고(水非常)를 역사에 새기는 모임'(이하 새기는 모임)의 이노우에 요코 대표는 3일 재개된 유골 수습 조사에서 3시간 넘는 기다림에도 고대했던 추가 유골이 나오지 않자 낙담한 표정을 감추지 못했다.

그는 전날 연합뉴스와 인터뷰에서 "이미 유골이 있는 곳을 알고 있기 때문에 발견될 확률이 높다"며 이날 조사에서 성과가 있을 것이라고 강조했던 터라 실망감이 더욱 큰 듯했다.

새기는 모임 관계자뿐만 아니라 한국과 일본 취재진 등 약 30명이 모인 일본 혼슈 서부 야마구치현 우베(宇部)시 조세이 탄광 인근 해변은 유골이 발견되지 않았다는 소식에 분위기가 잔뜩 가라앉는 등 안타까움이 가득했다.

이날 조세이 탄광에서는 일본인 잠수사 이사지 요시타카 씨가 올해 첫 유골 수습을 위한 잠수조사를 했다. 지난해 8월 조사에서 두개골과 대퇴부 뼈 등 인골 4점이 나온 이후 첫 조사이기도 했다.

조세이 탄광은 우베시에 있는 해저 탄광이다. 1942년 2월 3일 갱도 누수로 시작된 수몰 사고로 조선인 136명과 일본인 47명 등 183명이 사망했다.

수몰 사고 발생 84년이 되는 날에 진행된 이날 조사에서 유골이 추가로 나온다면 관심이 더욱 커질 수 있었으나, 해저 갱도를 돌아본 이사지 씨는 앞이 잘 보이지 않는 탁한 해저 환경 탓에 인골을 들고나오지 못했다.

이날 오전만 해도 조세이 탄광 주변에서는 유골을 또다시 만날 수 있을 것이라는 기대감이 느껴졌다.

날씨도 비가 내리고 흐렸던 전날과 달리 매우 쾌청했다. 현지인들이 '피야'라고 부르는 조세이 탄광 배기구 주변 바다도 햇빛으로 반짝거렸다.

이노우에 대표는 이날 오전 10시께 기자들과 만나 한국에서 이번 주에 유족들이 왔을 때 유골을 대면하게 되기를 바란다면서 "유골이 84년 만에 뭍으로 나온다면 정말로 운명적이라고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "유골이 나올 것이라고 믿으면서 기다리고자 한다"고 담담히 밝혔다.

이사지 씨도 이날 조사의 주된 목적이 11일까지 진행될 조사를 위한 현장 기록과 유골 수습이라고 말했다.

그는 "DNA 감정에서 가장 중요한 것은 치아라고 들었다"며 "치아가 있는 두개골을 수습하려고 한다"고 의욕을 나타냈다.

이어 "수면 아래에서 활동하는 시간 100분을 포함해 약 3시간 30분 정도 잠수할 것으로 본다"며 "무언가 문제가 있다면 빨리 올라올 수 있고 반대로 늦어질 수도 있다"고 덧붙였다.

조사 현장을 찾은 대만 잠수사는 "유골 수습에 참여하게 돼 영광"이라고 밝혔다. 외국인 잠수사들은 6일부터 조사에 투입된다.

이사지 씨를 태운 작은 보트가 오전 10시 30분께 배기구를 향해 나아간 이후에는 할 수 있는 일이 기다림 외에는 없었다.

새기는 모임 측은 기다림이 이어지는 동안 취재진을 대상으로 지난달 30일 있었던 후생노동성 관계자, 전문가 면담 결과를 전했다. 이 모임의 우에다 게이시 사무국장은 갱구(坑口) 광장에서 향후 조사 계획 등을 설명하기도 했다.

비록 기다림이 성과로 이어지지는 않았지만, 새기는 모임 측은 이사지 씨가 무사히 귀환했다는 데 안도하면서 6일부터 11일까지 이어질 추가 조사에서 유골이 나올 수 있다는 기대감을 내비쳤다.

우에다 사무국장은 "일정대로는 진행되고 있지 않지만, 전체적으로는 착실히 조사가 이뤄지고 있다"며 "확실히 전진해 갈 것"이라고 말했다.

psh59@yna.co.kr