"미국, '베네수엘라 연계' 러시아 유조선 나포작전 검토"

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미국 추적에 러시아 깃발 달고 대서양 건넌 제재선박

(서울=연합뉴스) 장재은 기자 = 미국이 베네수엘라의 원유 무역과 연계된 러시아 유조선을 유럽에서 나포하는 방안을 검토하는 것으로 전해졌다.

러시아가 이에 반발해 문제의 유조선을 호위할 군사자산을 급파하면서 카리브에서 촉발된 긴장이 대서양까지 확산하고 있다.

6일(현지시간) 미국 CBS 방송에 따르면 미군은 대서양을 건너 유럽으로 향하는 러시아 선적 '마리네라'를 억류할 계획을 세웠다.

마리네라는 미국 재무부의 제재를 위반하고 이란산 원유를 운송한 혐의로 법무부가 압수 영장을 발부한 유조선이다.

미국은 니콜라스 마두로 대통령이 이끌던 베네수엘라 정권을 경제적으로 압박할 목적으로 원유 거래에 연루된 선박을 단속해왔다.

마리네라는 지난달 베네수엘라를 목적지로 삼은 듯 카리브해에 진입했다가 미국 해안경비대가 접근하자 달아나기 시작했다.

뱃머리를 유럽으로 돌려 대서양을 건너면서 원래 이름이던 '벨라 1'을 '마리네라'로 바꾸고 깃발도 가이아나에서 러시아로 바꿨다.

현재 마리네라는 스코틀랜드와 아이슬란드 근해를 지나는 것으로 추정된다.

미국 당국자들은 마리네라 나포 작전이 이르면 이번 주에 단행될 수 있지만 결국 보류될 가능성도 있다고 전했다.

주요 난제는 러시아와의 충돌 가능성이다.

미국으로서는 우크라이나 종전을 위해 대화하고 있는 러시아와 관계가 악화할 우려 때문에 외교적으로 고심할 사안이다.

러시아 외무부는 "러시아 유조선 마리네라를 둘러싼 비정상적인 상황을 심각하게 주시하고 있다"고 입장을 밝혔다.

마리네라를 둘러싼 긴장은 미국과 러시아의 군사적 충돌 가능성까지도 배제할 수 없는 수준으로 고조되고 있기도 하다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 러시아는 마리네라를 호위하기 위해 잠수함을 비롯한 해군 군사자산을 급파했다.

WSJ은 녹슬고 텅 빈 유조선이 미국과 러시아의 관계에서 갈등의 새로운 기폭제가 되고 있다고 주목했다.

마리네라가 나포된다면 미국이 작년 9월 베네수엘라에 대한 전면적 봉쇄 압박을 시작한 이후 세 번째로 억류되는 대형 유조선이 된다.

미국은 작년 12월 카리브해에서 가이아나 선적의 '스키퍼', 파나마 선적의 '센추리스'를 잇따라 붙잡았다.

스키퍼는 이란 혁명수비대, 레바논의 친이란 무장정파 헤즈볼라에 자금을 대기 위해 석유를 밀수한 혐의로 미 재무부의 제재를 받고 있었다.

센추리스는 미국의 제대 대상이 되는 베네수엘라산 원유를 싣고 아시아로 가고 있었다.

당시 백악관은 이를 두고 마약을 밀수하고 테러를 조장하는 베네수엘라 정권에 자금을 대는 행위라고 주장했다.

미군의 마리네라 나포는 멀어진 거리와 수시로 변하는 기상 때문에 까다로운 군사작전이 될 수 있다.

미국의 정보 당국자들은 베네수엘라가 유조선에 민간인으로 위장한 무장병력과 소련제 휴대용 방공무기를 싣는 방안을 검토했다고 전했다.

미 해안경비대는 지난달 카리브해에서 스키퍼를 나포할 때 해병대, 특수부대와 공조했다.

마리네라 나포 계획에 참여한 미 당국자들은 이번 작전이 실행된다면 스키퍼 억류 때와 비슷한 방식으로 이뤄질 수 있다고 내다봤다.

이들은 미군이 마리네라를 격침하기보다는 압수하는 방안을 선호한다고 전했다.

jangje@yna.co.kr