'최고령' 독립유공자 이하전 지사 별세…향년 104세(종합)

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국외 거주 마지막 유공자…비밀결사 독서회 결성해 독립운동·일제에 옥고 치러

(샌프란시스코·서울=연합뉴스) 권영전 특파원 이정현 기자 = 최고령 독립유공자였던 이하전 애국지사가 유명을 달리했다.

4일(현지시간) 미국 샌프란시스코총영사관 등에 따르면 이 지사는 이날 오전 캘리포니아주 새크라멘토 자택에서 별세했다. 향년 104세.

1921년 평양에서 태어난 이 지사는 숭인상업학교 재학 중이던 1938년 독립운동 비밀 결사인 독서회를 조직해 활동했고, 일본 유학 중이던 1941년 일제 경찰에 체포돼 옥고를 치렀다.

독립운동가 안창호 선생의 사진을 건네받고, 그 위업을 기려 비밀결사 자금 8원을 출연하기도 했다.

해방 이후에는 미국으로 유학했으며, 북캘리포니아 지역 광복회 회장을 맡기도 했다.

1990년 건국훈장 애족장을 받았다.

이 지사는 최고령이자, 국외에 거주하는 마지막 독립유공자였다.

이재명 대통령은 지난해 11월 104세 생일을 맞은 이 지사에게 축전과 선물을 보내 감사의 뜻을 표하기도 했다.

이 대통령은 당시 "귀가 어두우신데도 축전을 끝까지 경청하고 기쁜 마음에 '고향의 봄'을 불렀다고 한다"며 "머나먼 미국 캘리포니아 땅에서 조국을 떠올리며 노래하는 지사님 모습을 생각하니 가슴이 뜨거워진다"고 밝혔다.

국가보훈부는 유족과의 협의를 거쳐 오는 4월께 이 지사 유해를 국내로 봉환, 국립대전현충원 애국지사 묘역에 안장할 예정이라고 밝혔다.

보훈부는 대통령 명의 조화와 권오을 장관 명의 조의금을 전달했으며, 유해 봉환 시 에스코트와 안장식도 지원할 예정이다.

이 지사가 별세함에 따라 생존 애국지사는 국내에 4명만 남게 됐다.

권오을 장관은 "독립유공자분들의 고귀한 업적과 정신을 국민과 함께 기억·계승하고, 예우에도 소홀함이 없도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

comma@yna.co.kr